Elle a été découverte aux Antilles au 16eme siècle par des Européens qui lui ont conservé son nom caraïbe. On retrouve la papaye aussi bien en Amérique du Sud qu'en Inde ou en Afrique du Sud.

Le papayer a l’aspect du palmier ; ses fruits sont groupés le long du tronc. Sa culture nécessite des températures chaudes.

La papaye est un fruit oblong et côtelé, à peau verte virant à maturité au jaune orangé. Sa peau est lisse et mince et sa cavité centrale est remplie de petites graines noires.

Les principales variétés sont la Golden, la Solo, la Sunrise d'Hawaï et la Formosa.